La luxation peut être causée par un impact direct au niveau de l'épaule, mais elle peut aussi être causée indirectement, notamment lors d'une chute impliquant la main ou le coude. Très souvent, elle survient en faisant du sport (accidents au judo lors d'une immobilisation, en roller, etc...), lors de mouvements armés du bras (mouvement du bras en l'air et rotation externe) dans des sports comme le handball, le volleyball, ou bien suite à un accident de la route. Dans des cas plus rares, une luxation peut survenir sans traumatisme particulier en raison d'un relâchement anormal du système capsulo-ligamentaire et musculaire de l'épaule.